梅兰芳和周信芳同庚，梅兰芳生于1894年10月22日，周信芳生于1895年1月14日，那是清光绪二十年，旧历甲午年。
梅兰芳和周信芳还都出生于梨园家庭，出生于京剧日趋成熟并走向兴盛的历史时刻，对于他们日后吃“戏饭”，这是极为有利的环境。
梅兰芳和周信芳的学戏过程有相同处，也有不同处。相同之处，他们二人幼年都曾入私塾，都拜师学艺，稍后又都边学戏边演出，以童伶登台而崭露头角。不同之处是梅兰芳身处京剧之都，祖父、伯父都是京剧界的名流，他学戏条件相对较好，而且传承的是正宗的京派，他以童伶登台也都是在北京的舞台上；周信芳却身居江湖小戏班，虽然拜的师傅也是京派的名伶，但他学得比较杂，既有京派，又受王鸿寿南派的深刻影响，而且他较多在南方集镇码头上漂泊卖艺。
那时梅兰芳学戏已有几年，登台后小有名气，他很想搭一个既能系统学戏又能登台演出的班社，喜连成科班是个理想的去处。喜连成的社长叶春善是梅兰芳的外祖父杨隆寿的徒弟，他搭班喜连成是顺理成章的事情。历史上的遇合有时十分奇妙，这时南方的周信芳也负笈北上进了喜连成科班。
喜连成科班曾被誉为全国第一大科班。它只收男生，随到随考，入科年龄一般为六岁至十一岁，坐科年限为七年。喜连成共办七科，学生以“喜、连、富、盛、世、元、韵”排名，共培养学生近七百名。除了本社学生以外，另聘社外稍有名声的童伶搭班学艺。其居住膳食不同于本社学生，并付给包银。梅兰芳和周信芳就是属于搭班学艺的。
梅兰芳与周信芳各自演了许多戏目，而他们的合作演出更令人瞩目。
他们首次合作的剧目是《九更天》，这是一出奇冤戏，周信芳饰马义，梅兰芳饰马女，一个悲愤，一个凄厉，演得如泣如诉，催人泪下。接着他们又合演了《战蒲关》，这是全场的压轴戏，梅兰芳饰徐艳贞，周信芳饰刘忠，两人表演细腻逼真，唱腔委婉动听，许多观众禁不住为这两位童伶的精湛表演喝彩叫好。
梅兰芳和周信芳在喜连成同科并首次合作，这对他们两人来说都是非常重要的事。1908年11月14日、15日，光绪帝和慈禧太后相继去世，规定“国丧”期间，各戏班不得演出。梅兰芳和周信芳暂时离开了喜连成科班。梅兰芳回家继续学戏。周信芳则去天津搭班演出，并开始了他的北国之旅。
1946年全国人民掀起了反内战争自由的浪潮。当年6月23日，上海人民组织了请愿团赴南京请愿，并在上海举行反内战游行示威。请愿团到达南京下关时遭到国民党特务的暴力殴打。上海八个文化团体致电慰问，叶圣陶、郑振铎、夏衍等提出抗议。6月29日，周信芳和茅盾、史东山、骆宾基等人在《文汇报》发表文章，斥责国民党特务的暴行。文化界发起“反对内战争取自由宣言”的签名运动，周信芳不顾反动派的威胁，毅然在黄金大戏院经理室签上自己的名字，他正气凛然地说：“我是准备带着铺盖去坐牢的！” 1946年9月周恩来在思南路周公馆召开各界人士座谈会，在会上作了形势报告，揭露了美蒋的内战阴谋，鼓励与会者在艰苦的环境中坚持斗争。会后，周恩来还特地把周信芳等几人留下深谈。抗战胜利后，周信芳目睹国民党治国无方，民主无望，曾一度对前途悲观，打算出走香港。听了周恩来的报告后，打消了这一想法，决心留在上海，继续从事进步文化工作。这是周信芳第一次见到周恩来。
周恩来也很关心梅兰芳，经常让他的堂弟周翕园去看望梅先生，同他谈论国家大事。稍晚一些时候，梅兰芳也有幸见到了周恩来。周恩来诚恳地对梅兰芳说：“希望你不要随国民党撤退而离开上海，希望你留下来，我们欢迎你。”梅兰芳深表同意。
1947年2月14日，第四届戏剧节在上海天蟾舞台举行观摩公演，压轴戏是梅兰芳、周信芳合演的京剧《打渔杀家》。中共代表团驻沪办事处的董必武和上海戏剧界知名人士出席观看。在黎明前的黑暗时刻，梅、周合演《打渔杀家》是田汉的精心策划，表达了广大民众誓与一切恶势力斗争到底的决心。
1949年5月，上海刚解放，周信芳就到上海人民广播电台广播，表示他对上海解放的喜悦之情。梅兰芳则率剧团在上海南京大戏院连演三天，热情慰问解放军战士。
1951年夏天，在全国范围内掀起了抗美援朝、保家卫国的热潮。先是周信芳与华东京剧实验剧团一起排演了新编历史剧《信陵君》，这出戏通过窃符救赵的故事，歌颂了在邻邦人民遭受侵略荼毒时，不畏强暴，英勇救援的信陵君。周信芳塑造的信陵君形象异常生动，给观众强烈的感染。接着上海京剧界发起通过义演购买“京剧号”战斗机的活动。周信芳率先带领华东戏曲研究院在大众剧场义演三天《四进士》。紧接着是老艺人捐献义演专场，周信芳、盖叫天都参加了，梅兰芳正在上海养病，也抱病参加。那天的大轴是《龙凤呈祥》，梅兰芳饰孙尚香，周信芳前演乔玄，后演鲁肃，盖叫天饰赵云，这次演出十分轰动。
1953年10月，梅兰芳、周信芳参加了第三届中国人民赴朝慰问团前往朝鲜演出。慰问团的总团长是贺龙将军，梅兰芳、周信芳任副总团长。参加慰问团的有梅兰芳率领的梅剧团，周信芳率领的华东戏曲研究院京剧实验剧团，还有程砚秋和马连良的剧团。这是代表全国京剧最高水平的慰问演出团。
慰问团到达平壤后，在地下剧场为朝鲜政府的干部们演出，梅兰芳演出了《霸王别姬》的舞剑。金日成元帅观看演出后，接见了梅兰芳，说：“我听说你的名字好多年了，这次才看到你的表演，想不到你这么年轻。”
不久，慰问团在志愿军司令部驻地举行了一次规模盛大的慰问演出。当时上海去的小生演员齐英才担任演员队长，这么多的大牌名角同台，如何排戏码，使他犯了难。梅兰芳说：“小齐，你是演员队长，我们都在你领导之下，你怎么排都行。”程砚秋说：“我演开锣戏，《三击掌》放在第一出。”周信芳说：“那么我来第二出吧，让梅先生、马先生唱大轴、压轴。”梅兰芳和马连良却要周信芳唱大轴。结果这一场戏码的排列为：程砚秋、沈金波的《三击掌》，周信芳、齐英才的《徐策跑城》，马连良的《四进士》一折，大轴是梅兰芳的《贵妃醉酒》，如此强大的阵容可说是千载难逢。
有一次，在朝鲜中部香枫山慰问演出，演出场所是半山中辟出来的一个小广场，台是临时搭起来的，舞台的左后方用芦席隔成一间露天的化装室。那天周信芳演出《徐策跑城》，梅兰芳在化装室扮戏。周信芳演完《徐策跑城》下来，对梅兰芳说：“今天台上风太大，抖袖、甩髯、跑圆场的种种身段都受了限制。”梅兰芳心中就琢磨，自己怎么来对付这个困难。那天他演《贵妃醉酒》，一出场就觉得身段表演的确受了限制。但在“海岛冰轮初转腾……”的大段唱念中，他逐渐找到了在大风中表演的诀窍——做身段要看风向；水袖的翻动，身体的回转，必须分外留心；尽量顺着风势来做，免得吹乱了衣裙；唱的时候不能迎着风唱，这样会把嗓子吹哑，要避着风，并想法靠近扩音器，使声音能传到广场的最后一排……梅兰芳这些办法很奏效，演出非常成功。
志愿军负责接待工作的同志对慰问团照顾得无微不至，但是慰问团表演的时候，他们往往没有时间去看戏。一天晚饭后，老舍和周信芳正在散步，听到一间屋里传来胡琴声，就来找梅兰芳商量：“今晚我们组织一个清唱晚会来慰问他们一下吧！”梅兰芳说：“这主意好，最好再找几个人来参加，热闹些！”于是又去找了马连良和山东快书表演家高元钧。清唱晚会开始了，马连良演唱了《马鞍山》和《三娘教子》，周信芳演唱了《四进士》，老舍也唱了一段《钓金龟》，接着，梅兰芳演唱了《玉堂春》，最后高元钧掏出两块铜片，说了《武松打虎》和几个轻松有趣的小段子。“清唱会”引来了许多人，门外空地上站满了志愿军同志。有的人用手拍着板，有的还轻声跟着调子哼腔，他们说：“像这样的清唱晚会，比看舞台上的表演还要难得啊！”
为了表彰梅兰芳、周信芳对我国戏曲事业的巨大贡献，1955年4月，中央文化部、全国文联、中国剧协联合举办了梅兰芳周信芳舞台生活五十年纪念活动。
4月11日下午，纪念会在北京天桥大剧场正式隆重举行，会上中央文化部副部长夏衍发言，对梅兰芳、周信芳作出高度评价。
4月12日至17日，梅兰芳、周信芳在天桥大剧场举行纪念演出，梅兰芳演出的剧目有《断桥》、《洛神》、《宇宙锋》、《穆柯寨·穆天王》；周信芳演出的剧目有《乌龙院》、《清风亭》、《文天祥》、《扫松》。梅、周还合演了《二堂舍子》，梅兰芳饰王桂英，周信芳饰刘彦昌。他们的精彩表演赢得了文艺界广大观众的热烈赞赏。田汉有感于此次纪念活动，赋诗云：“绝技高风并足传，梅周同日举华筵。人民隆重尊勋绩，劳动歌场五十年。”
这次纪念演出中还有一件趣事——因梅兰芳、周信芳、洪深三人同庚，都属马，有人提议趁此次纪念活动，搞一个“三马”合演。此次同台合演别开生面，因为洪深是搞话剧的，他客串京剧尤为引人瞩目。演出在北京饭店的小礼堂举行，戏码是《审头刺汤》。洪深饰汤勤，梅兰芳饰雪艳，周信芳饰陆炳。这天的戏，是梅、周陪洪深唱的。行家们众口一词地赞扬这场演出别开生面。
纪念活动期间，梅兰芳邀请周信芳到家便宴，席间，老朋友漫忆往事，畅叙友情，兴致极浓。谈到京剧的创新与改革，梅兰芳对周信芳说：“我想搞点儿新戏。我老了，扮上戏已经不漂亮，唱卖份的戏不合适了。要是再唱《天女散花》，恐怕脸上擦的粉会自动掉下来，我可要成为‘老仙女’了，所以，我想搞些类似《穆桂英挂帅》那样描写古代中年妇女的新戏。”席间，梅兰芳还笑着对陪座的赵晓岚说：“你知道吗？当年周先生唱大嗓小生时，那扮相可美了！”周信芳连忙摆手说：“您还提这哪！现在连眼皮也掉下来了！”梅兰芳又补充了一句：“周先生后来不唱小生，专唱老生，那就更合适了！”周信芳接着梅兰芳前面的话题说：“我们人老了，但还是要再搞点新戏！”此次纪念活动，使梅兰芳与周信芳如沐春风，竞芳吐艳，在中国戏曲舞台上绽放出了更加绚丽迷人的光彩。
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发表于 2007-8-22 07:57:12
