罗马帝国与汉帝国之间

东施

公元前2世纪-公元前1世纪标志着人类历史的一个新阶段。美索不达米亚和地中海东部不再是人们关注的焦点，再也不是世界的主宰者。力量逐步转向西方和东方。现在两个庞大的帝国支配着整个世界世界，这就是新的罗马帝国和走向复兴的中华帝国。罗马把势力扩张到幼发拉底河，但它一直未能超越那个界限，因为幼发拉底河太遥远。在幼发拉底河的那一边，波斯人和印度人原先在塞琉西严正王朝的领土现在从属于新的主人。汉朝统治下的中国已把势力扩展到西藏以外，它的统治范围越过帕米尔高原高耸的山口，一直到土耳其斯坦(即里海以东地域，而实际上此时突厥人还没有形成，当然也没有任何突厥人的政治组织)西部。
此时的中国是世界上地位最重要、组织最严密、文明程度最高的政治体系。它在面积和人口方面超过了鼎盛时期的罗马帝国。这两个庞大的体系当时有可能在同一时间、同一世界繁荣发展，而彼此间却几乎一无所知。海上及陆地的交通工具还没有得到充分的发展和组织，因此他们不可能发生直接的冲突。
然而，他们相互作用的程度却不同凡响，他们对于位于两者之间的各个地区，对于中亚和印度的命运产生了深刻的影响。一定数量的贸易慢慢地出现了，比如说通过骆驼商队穿越波斯，或者让沿岸航行的船取道印度和红海。公元前66年，庞培(公元前106-前48年，古罗马统帅、政治家，曾两度担任执政官，和恺撒、克拉苏结成前三头同盟)率领的罗马军队沿着亚历山大大帝的足迹，踏上了里海的东海岸。不过还要过好几个世纪才有确切的了解和直接的交往，将欧洲与东亚两大并列的世界连接起来。
这两个庞大的帝国的北面都是半开化的荒漠。现在德国的那个地方当时主要是林地，森林一直延伸到遥远的俄罗斯，是巨大的欧洲野牛的生息之地。再说，亚洲巨大山脉的北面是绵延成片的沙漠、干旷草原以及森林和冰封的土地。亚洲高地上有一个向东的洼地，满洲大三角就在这里。这些地区的大部分，从南俄和突厥斯坦一直延伸到满洲，气候多变，极不稳定，过去如此,现在依然没有什么两样。对人们来说，这些土地真是变幻莫测。
这个半开化的北方地区的西半部，是北欧日耳曼各民族和印欧语系语言的发源地。东部的蒙古干旷草原和沙漠则是匈奴人，或蒙古人，或鞑靼人或土耳其人的发源地。因为所有这些民族在语言、人种和生活方式上都相似。北欧日耳曼民族老是人满为患，好象多得连自己国家都容纳不下，不断挤向南部，给美索不达米亚和地中海沿岸正在发展的文明国家带来沉重负担；同样，匈奴各部落也把自己过剩人口打发出去，流入中国的居住区。
曾经有一段时间，世界上同时有两个相当引人瞩目的帝国，它们有能力阻挡野蛮人的入侵，甚至强行推进帝国和平秩序的边界。汉帝国从中国北方强行闯入蒙古，他们的猛烈进攻持续不断。中国人络绎不绝地涌过长城这一屏障。在帝国的边疆卫士身后是带着马匹、犁头的农民，他们在草原上耕种，把冬天的牧场圈起来。这些开拓者遭到匈奴人的袭击和杀害，但是中国人的讨伐令他们实在难以抵挡。游牧部落面临选择，要么安定下来从事耕种，成为中国的纳税人；要么继续漂流，寻找新的夏季牧场。有些人采用了前面一种做法，融入中国。有些人则向东北和东方迁移，翻过山口，进入突厥斯坦西部。 蒙古骑手的西进从公元前200年就开始了，它向西对雅利安部落形成了压力，而雅利安部落是罗马边境的沉重负担，一旦出现任何明显的薄弱环节，雅利安人随时准备立即突围。安息人，他们显然是掺杂着某些蒙古血统的锡西厄民族，在公元前1世纪前已南下，到达幼发拉底河。他们抗击东袭的庞培大将，打败并杀死了克拉苏。他们用安息国王统治的阿萨息斯王朝，替代了波斯的塞琉西君主统治。
但曾经有一段时间，对于忍饥挨饿的游牧部落来说，阻力最小的路线既不在西面，也不在东面，而是经过中亚，然后朝东南方向穿越开伯尔山口，进入印度。在罗马和中国实力雄厚的几个世纪里，印度遭受了蒙古人的大规模进攻。发动突然袭击的一连串征服者汹涌而入，经过旁遮普，来到大平原烧杀抢掠。阿育王的帝国分崩离析，印度一个时期的历史陷入黑暗。公元5世纪的大部分时间里，印度深受以弗泰利特人或者叫做白匈奴的折磨，他们向印度各个小诸侯征收赋税，勒索钱财，使得印度提心吊胆，一片恐怖。
公元2世纪，一场巨大的灾难降临在罗马帝国和中国，它可能削弱了抵抗野蛮人入侵的能力。这是一次极其凶险的瘟疫，在中国肆虐的时间竟然长达11年之久，彻底瓦解了它的社会结构。汉朝灭亡，分裂、混乱的新时代从此开始，直到公元7世纪建立强盛的唐朝，中国才算完全恢复过来。
传染病遍及亚洲，最后影响到欧洲。它在整个罗马帝国迅速蔓延，从公元164年至180年。显然它非常严重地破坏了罗马帝国的社会组织。这次瘟疫之后，我们开始听说罗马各省人口减少，政府的活力和效率显著衰退。不管怎么说，我们很快发现，边界再也不是什么攻不破的堡垒，而是一会儿这里沦陷，一会儿那儿妥协。一支新的北欧日耳曼民沿岸族——哥特族，跨越俄罗斯，移居伏尔加河地区和黑海沿岸，他们开始爱上大海，并且从事海上抢劫。到2世纪末，他们可能开始感觉到匈奴向西挺进的危险。247年，在一次大规模的陆路进攻中，他们跨过多瑙河，在今日塞尔维亚的一次战斗中击败并杀死德西乌斯皇帝。236年，另一支日耳曼民族——法兰克人，已经突破下莱茵河的界限，而阿勒曼人则涌进了阿尔萨斯。高卢的军团曾经击退过侵略者，可巴尔干半岛的哥特人发动一次又一次的突然袭击。达西亚省从罗马历史中消失了。
这给颇感自豪、充满信心的罗马吹来一丝寒意，他们未免感到沮丧。公元270年，巩固城防，而在过去长达三个世纪的日子里，罗马是一个开放、安全的城市。