王长林的衣钵传人叶盛章（吴小如）

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在"盛"字科大批人马出科以前，叶盛章以武丑时演大轴，已具相当号召力；以及李盛藻为首的一批好角出科之后，富连成的局面只靠盛章、盛兰支撑。当时盛兰已入马连良的扶风社，只能在扶风社不演戏时回科效力两三场，所演重头剧目多属反串性质，如《南界关•战寿春》、《木兰从军》及《秦良玉》等，前已述及。故多数场次，皆靠盛章一人以扛鼎之力独立支撑。而我本人看"盛"字科在班内演出，亦以盛章所演剧目为最多。粗略归类，可分为三种。第一种是传统武丑戏，第二种是传统文丑戏，第三种为自30年代以后新编剧目。今分别述之。
盛章自初坐科决定演武丑时始，乃翁春善先生即有意加以特殊培养，邀请武丑名宿王长林为盛章授业。但因辈关系，盛章乃拜王长林哲嗣王福山为师，实际则从师爷爷问业。盛章得王长林实授之剧目不少，最脍炙人口者为《巧连环》、《雁翎甲》、《打瓜园》、《连环套》（朱光祖）、《五人义》及文戏《问樵闹府》、《祥梅寺》、《跑驴子》、《小过年》、《一匹布》等（以上诸戏我均见过）。我所见盛章《水浒》戏，尚有《生辰纲》（白胜，脸谱与时迁近似）、《盗王坟》（时迁）、《大名府》（时迁）等，公案戏有《铜网阵》、《黑狼山》（均扮蒋平）、《溪皇庄》（贾亮）、《九龙杯》（杨香武）及《施公案》中"八大拿"（朱光祖）等。此外则有《三岔口》（刘利华）、《刺巴杰》（胡理）、《黄一刀》、《战宛城》（胡车），也是盛章常演的戏。猴戏则有《安天会》和《水帘洞》（另有《二本安天会》，即后来李少春据以改编的《五百年后孙悟空》，叶、李所演，均不见佳）。至于文戏，我所见盛章所演除前面已引述的《问樵》等五出外，还有《双怕婆》（已见前），《大小骗》（非《定计化缘》、《头本慧海寺》（贾明）、《乌盆记》（张别古）、《金瓶女》（即《佛门点元》，盛章扮土地）、《打鱼杀家》（教师爷）、《青石山》（王半仙）、《龙凤配》（苟阴阳）、《花子教歌》（昆曲《绣襦记》中一折）、《武大招亲》（仅一场）及《连升店》等。至于第三种，有的戏编得成功，有的实非佳构。计有《酒丐》（此是富连成为盛章及李世芳所编第一本新戏，场次松散，近于海派，还不及盛章弟子张春华未出科时所编的《侠盗罗宾汉》、《智化盗冠》（此戏尚好）、头二本《藏珍楼》（盛章演徐良）、《徐良出世》（此是《藏珍楼》叫响后新编的）及《白泰官》（此戏盛章等于串演武生，除有特级外几乎一无可取）等。及盛章与李少春合作，曾串演过三本《铁公鸡》的向帅和《将相和》的李牧，还反串过《八蜡庙》的施公。（每句念白均念成上句，纯属插科打诨，近于开搅）。仅从我所见的剧目看，称得起是盛章的忠实观众了。
平心而论，盛章嗓子不算太好，在念白上颇有败笔，他缺乏"开口跳"所具有的"快"、"脆"、"亮"，吐字有时也不够清楚。上不及王长林、傅小山，下不及其弟子张春华，甚至刚出科的艾世菊，他彼时的念白也比盛章醒脾动听。但盛章既得王长林真传，又加上坐科的幼工扎实，无论文戏武戏，举手投足均有准谱。而且叶氏昆仲都有"恨台"的特点，即一到台上必全力以赴，绝对不偷工减料，投机取巧，表演宁失之过，绝对无不到家处。故观众对盛章、盛兰的人缘极好。时至今日，年逾七旬的张春华犹保持乃师遗风，在台上从不惜力。可惜自春华以后，武丑一行几乎等于练杂技，这更怀念六十年前的叶盛章了。
在上述众多的剧目中，有的戏我看过两三次，多数只看过一次。惟有《巧连环》看得次数最多，前后不下十次；其次则是《五人义》，因我一位舅父最喜看《五人义》，不论谁演此戏，他每场都不落空。故上自杨小楼，下至江世升，以及李万春、叶盛章，他都要我陪他去看。故盛章此戏，我看过不下五六次。而《巧连环》之所以引人入胜，不仅盛章在当时的表演艺术十分精彩，主要还在于这出戏是我国传统戏曲中一出标准喜剧。前半出时迁与店家勾心斗角，不仅有滚翻穿衣、偷帽子、偷银子、偷鸡种种变幻莫测的情节，而且所有武功特技都为剧情服务，起伏跌宕，百看不厌。后半出开打之后，上草鸡大王，时迁上面摘他的头盔，下面脱他的一只靴子，然后站在草鸡大王肩上，让那位光着一只脚的"大王"一瘸一拐地驮着他进入后台，全剧随之终场。虽近于匪夷所思的闹剧，却謔而不虐，适可而止。看得次数多了，深服当初编剧人与演员的精巧构思与出色表演。可惜近几十年来久无人演出，张春华虽能演此戏，却也多年不动(春华晚年只演过一折《盗甲》，而未及《巧连环》)，真恐此戏迟早会失传，实在太可惜了。
关于《巧连环》，还有几个情况值得一提。此戏的店家应由二路武生应工，俊扮却念京白。自30年代初，盛章每演此戏，一直由谭盛英配演店家。盛英是富英堂弟，在科里演二路武生，我见过他在《宣化府》里演张耀宗，《骆马湖》里演计全，表演并不理想，念韵白亦不受听。惟独在《巧连环》里念京白，不但圆熟老到，而且与盛章配合默契，呈水乳交融之势，看了非常熨贴舒服。到30年代中期，盛英病逝，盛章再演此戏，先由李盛佐扮店家，后又由苏盛轼配演，都不及盛英榫铆相合，滴水不漏。盖盛佐初习武净，后改武丑，嗓音尖亮而发怪音，如演《五人义》地葫芦，堪称一绝。而扮演此戏店家，盛佐反压低调门念京白，颇不受听；又因与盛章配合不严，动作生硬，实不够理想。而苏盛轼因嗓音高亮，念白一直压着盛章一个调门，不免喧宾夺主(如念"刀枪剑戟，斧钺钩叉"一段即过于响堂)，显得把主角的神采给盖下去了。虽较盛佐熟练，终不及盛英之恰到好处。此是美中不足之一。《巧连环》后半出上草鸡大王，此角一直由许盛奎扮演，极具特色。盛奎身躯高大肥胖，臃肿笨拙，实乃一难得怪才。而草鸡大王必须演出其草包无能之状，始合剧情，由盛奎应工，真是再合适不过。方其为时迁所戏弄，一巧一拙，一灵活一笨重，一个是绝顶聪明人，一个是天生脓包相，相映成趣，相得益彰，所谓相反相成，宛如天作之合。及抗日战争开始，盛奎亦不幸病逝。故我最后一次看盛章《巧连环》，草鸡大王乃由刘盛汉承乏。盛汉亦属于净丑之间的一种特殊角色，与盛奎确属同一类型的演员。但他比盛奎矮，亦不及盛奎胖，较之盛奎，可谓小了一号。故在演出效果上亦逊色一筹。因知一出好戏，必红花绿叶都极一时之盛始有可观。"光杆牡丹"，毕竟是一缺陷，此又美中不足之二。
关于盛章《巧连环》，还有一个关键性环节应在此一表，即此戏检场人十分重要。我最后看盛章此戏是在新新戏院(今首都影院)的一场义演中演出的。时迁在开打过程中，例有从一张桌子上一个跟斗翻下的动作。过去多少次看盛章表演，都平淡无奇。原因是这张桌子一直固定在那儿，从上面翻下来易如反掌。而这一次盛章在上桌子的同时，检场人即已尾随其后，当盛章的身体刚一提起，仿佛还未离开桌面，检场人便把桌子撤走了，其时间差可谓"间不容发"。其实盛章这个跟斗并无任何特异之处，而在观众看来却似体操运动的"空翻"，好像时迁身轻似燕，从半空跃起翻一个跟斗，台下立即彩声四起，为盛章鼓掌叫绝。事后细想，这一次喝彩实际上应该归功于那位检场人的手疾眼快，才出现这样的效果。自废除检场人以来，这种效果自然也随之销声匿迹了。
下面谈谈盛章的文戏。首先是文戏中所体现的武功。如《祥梅寺》和尚在烧香拜佛、上钟鼓楼等表演，都须使出浑身解数，而腿脚又须十分灵巧敏捷。我几次看王福山演此戏，虽不及盛章卖力，而一招一式都十分清楚。从而见出盛章年富力强，毫不偷懒，而火候则稍逊。可惜盛章晚年不再动此戏，否则必有可观。《一匹布》与《小过年》都是玩笑戏，但盛章扮张古董和王小二，均有绝活。《一匹布》中，张古董说他倒立良久，即可不俄，盛章于单椅上拿直立大顶，双腿紧紧贴住，一手撑椅背，倒立达数分钟，头部朝下，口念"我饱喽"不止。他人演此，绝对无此本领。《小过年》结尾夫妇打赌，谁先说话谁管一年的生计。盛章扮王小二(或简称王小)乃装死僵卧于地，其妻抚之，盛章手足不动，不借劲而硬翻身，呈两个180度，最后面部仍朝上。此全仗过硬功夫，虽体操队员亦未必能有此特技。《问樵》一折，盛章确受真传，我曾两见之。第二次已在40年代，与李少春合作。李少春此戏宗余派，但未必得自叔岩亲授，只能说大致不差。二人合作，从节奏上看，少春总慢着一步；从熟练程度上看，盛章每个动作均衔接得轻松圆熟，无丝毫脱节"着相"之处；而少春则较为生疏，不能形成一个整体。据《立言画刊》载，盛章事后对人言，说少春的文戏就那么回事，比武戏差着一截。另据说二人在后台还对过戏，盛章对少春不无点拨。其实两人此戏皆久久不动，而盛章因学得扎实，故经久不忘；少春聪明过人，学得快忘得也快。此即艺术水平一是一、二是二的关键所在，既瞒不了内行，也逃不过观众。盛章演《教歌》，全剧仅半小时，扮乞丐老大(许盛奎扮阿二)，主要表演即走矮子学猴子表演，虽近于谐謔而实见功夫。其中必须着重提及的是盛章与许盛奎合演的《大小骗》。此戏我只见过一次，后来即未见过有人再演。1980年，我为此戏还专门请教了孙盛文、盛武两位先生。剧情亦甚简单，两个骗子用包好的砖头与人兑换银子。盛章演狡黠骗子，盛奎演颟顸骗子。最后把银子骗到手，黠者又骗了痴者，然后拿着银子入厕拆封。结果拆到最后，才发现是一块砖头，且误坠茅坑中，卒一无所得。真银子反被貌似颟顸弱智的骗子换走。无论在舞台调度与表演手法上，此戏均有特色。可惜孙氏昆仲亦早归道山，此戏究有何人能演，是否失传，皆不可知矣。
盛章以武丑演猴戏，实破前人先例。盛章的《安天会》和《水帘洞》，皆宗杨(小楼)派，惟气度格局不及杨宗师，略病浮躁耳。惟一可取，乃在于盛章所扮悟空，仍是成仙得道之神猴，而非江湖卖艺之俗猴(《教歌》所演则恰好相反，是真正沿街卖艺之猴)。惜自科班报散，盛章不与二李(万春、少春)争一日之短长，把猴戏收起来了。其实在解放后如请盛章作示范演出，可能还给后之演猴戏者留下一些宝贵经验呢